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| ÉTAPE |
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ÉTAPE n. f. XIIIe siècle, estaple ; XIVe siècle, estappe. Emprunté du moyen néerlandais stapel, « entrepôt ».
 I. Anciennt.  1. Dans une ville, lieu où les marchands apportaient leurs denrées pour les mettre en vente ; cette ville elle-même. 2. MILIT. Magasin où l'on entreposait les vivres destinés aux troupes de passage ; ensemble des vivres distribués aux troupes en marche.
II. Auj. 1. MILIT. Lieu où des troupes en marche s'arrêtent pour se reposer. Cantonnement d'étape. Vous reprendrez des forces à l'étape. Gîte d'étape, voir Gîte. 2. Au cours d'un déplacement, d'un voyage, endroit où l'on s'arrête quelque temps pour se reposer, faire des provisions, etc. Cette ville était une étape pour les pèlerins qui allaient à Rome. Quelles seront les principales étapes de votre voyage ? Lyon sera notre prochaine étape. D'étape en étape, nous finîmes par arriver à la mer. Faire étape quelque part, s'y arrêter pour se reposer. Nous ferons étape à Toulouse. Brûler une étape, les étapes, poursuivre son chemin sans s'arrêter à l'endroit ou aux endroits prévus et, fig., aller très vite ou trop vite en besogne. Dans sa carrière, il a brûlé toutes les étapes. SPORTS. Ville où s'arrêtent les concurrents d'une course cycliste ou automobile à l'issue d'un jour de course. Les coureurs sont arrivés exténués à l'étape. En apposition. Une ville étape. 3. Distance qui sépare deux haltes importantes sur le parcours d'un voyageur, d'un promeneur. Nous fîmes ce jour-là une très longue étape. Nous gagnerons le Portugal par petites étapes. En une étape, ils atteignirent les rives du lac. Diviser un parcours en étapes. Faire double étape, doubler l'étape, parcourir en un jour le double du trajet prévu. SPORTS. Course disputée sur une distance qui ne représente qu'une partie du trajet à parcourir. Le Tour de France cycliste est une course par étapes. Ce coureur a abandonné au bout de trois étapes. Étape de montagne. Étape contre la montre, dont le parcours donne lieu à une course contre la montre. Gagner une étape. 4. Fig. Phase, période transitoire dans le cours d'une évolution ; moment décisif, marquant la fin d'une période et le début d'une autre. Une nouvelle étape de sa vie commence aujourd'hui. Cette victoire fut une première étape sur le chemin de la gloire. L'humanité est passée par différentes étapes avant d'arriver à ce degré de civilisation. Procéder par étapes, progressivement. Cette réforme sera mise en place par étapes.
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